Historique du cancer

Contrairement à ce qu'on pourrait penser, le cancer n'est pas une maladie moderne.
Il y a de nombreux documents qui témoignent de la présence du cancer dans les anciennes civilisations.


Contrairement à ce qu'on pourrait penser, le cancer n'est pas une maladie moderne. En réalité nous avons des documents qui démontrent l'existence du cancer dans l'antiquité.

Cancer: Ses origines

Cancer (mot latin signifiant crabe) vient du mot grec carcinos. Hippocrate fut la première personne à utiliser les mots carcimos et carcinome pour designer le cancer. Néanmoins, ce n'est pas Hippocrate qui à découvert le cancer comme le prouvent certains papyrus.

En réalité, les premiers documents qui parlent du cancer proviennent de l'Egypte ancienne et contiennent plusieurs informations sur le cancer du sein. Selon le papyrus il n'y avait pas de traitement pour le cancer juste des soins palliatifs. Les Egyptiens, à cette époque, étaient aptes à différencier une tumeur bénigne d'une tumeur maligne.


Les causes du cancer dans les écrits antiques

Pour les Egyptiens le cancer était l'oeuvre des dieux. Hippocrate pensait que le corps contenait quatre humeurs. Selon lui c'est un excès de bile noire qui était responsable du cancer.

Grace à l'autopsie, pratiquée pour la première fois par Harvey en 1628, on commençait à comprendre mieux le corps humain et ses fonctions. Néanmoins on a du attendre 1761 pour voir la première autopsie en vue de déterminé la cause d'un décès. Ces nouveaux outils allaient permettre une meilleure compréhension du cancer.

La découverte du système lymphatique pendant le 17eme siècle allait donner une nouvelle orientation à la recherche sur le cancer. Cela sonna aussi la fin de la théorie des quatre humeurs d'Hippocrate. Néanmoins ce n'est qu'à la fin du 19eme siècle qu'on a découvert que le cancer commençait par une modification des cellules du corps. Au cours de l'histoire du cancer on a aussi cité des causes du cancer très fantaisistes. A un certain moment on a même cru que le cancer était contagieux. Il y a même eu un prix Nobel qui a été décerné pour la découverte d'un parasite à l'origine du cancer de l'estomac.

Le 20eme siècle a été très riche en terme d'avancées médicales sur le cancer. La chimiothérapie et la radiothérapie ont toutes deux été découvertes durant ce siècle. Il y a aussi eu de nombreux progrès sur le diagnostic du cancer.


Actuellement on peut guérir qu'un nombre limité de cancers mais les recherches continuent afin de trouver des remèdes efficaces contre cette maladie.

Sarah Bellarmine

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